La sécurité en avalanche au Canada
Le Canada a adopté une approche unique dans le développement de la sécurité en avalanche pour les loisirs en arrière-pays. Les nations alpines de l'Europe, qui sont le berceau de la science des avalanches, ont mis l'accent sur la réaction rapide aux incidents en développant des techniques et des équipes professionnelles de sauvetage. Mais la vaste étendue du Canada et la rareté relative de sa population rendent cette approche impraticable, et l'attention a donc plutôt porté sur la prévention des accidents causés par des avalanches.
Une grosse avalanche coule sur un terrain de ski dans les montagnes de la vallée de la Bow. Photo: Avalanche Canada
La prévention d'accidents implique de soutenir les utilisateurs de l'arrière-pays en leur fournissant des outils et des formations pour les aider à prendre les bonnes décisions en terrain avalancheux et à réagir efficacement si un incident les atteint. L'entraînement récréatif aux avalanches a commencé son développement à la fin des années 1980 grâce à la Patrouille canadienne de ski et l'Association canadienne des avalanches (Canadian Avalanche Association). Le programme et son curriculum ayant évolué au cours des décennies, Avalanche Canada assure la gestion du programme depuis 2004 et ses cours attirent quelque 12 000 étudiants chaque hiver.
L'ensemble des formations d'Avalanche Canada constitue la norme nationale pour les experts en plein air, avec son programme fondé sur des outils de prise de décision basés sur la science. À l'origine, les cours s'adressaient aux skieurs anglophones dans l'arrière-pays. Un cours distinct fut conçu pour les besoins des motoneigistes, et de nos jours les cours se donnent aussi en français.
L'Avaluator est un outil conçu pour aider la prise de décisions lors d'excursions en terrain avalancheux. Il est l'un des outils à base scientifique développés au Canada pour les expéditions en arrière-pays et se trouve au fondement du cours d'introduction à la sécurité en avalanche (CSA 1). Utilisés dans sept autres pays, l'Avaluator et le CSA 1 sont aussi traduits en quatre langues.
La formation professionnelle de sécurité en avalanche est également standardisée au Canada, et fournie par la Canadian Avalanche Association (CAA), qui représente les travailleurs dans le domaine de la sécurité en avalanche du Canada. Les cours du programme de formation professionnelle de la CAA sont internationalement reconnus et indispensables à tous ceux qui poursuivent au Canada une carrière dans la sécurité en avalanche.
Ces normes nationales de formation contribuent à la force du filet de sécurité développé pour les utilisateurs de l'arrière-pays dans les montagnes de l'Ouest canadien. La langue, les techniques et les outils demeurent les mêmes dans la progression des formations récréatives et professionnelles. Les matériaux présentés dans les cours pour débutants apportent des bases solides que les cours plus avancés permettent d'approfondir et de développer.
La normalisation est un principe de base dans la communication des risques et constitue l'une des grandes forces du système canadien. La cohérence langagière des programmes de formation est la même qui se trouve dans les prévisions d'avalanches destinées au public. Diverses agences fournissent chaque jour des prévisions d'avalanches, mais celles-ci proviennent toutes d'avalanche.ca, le « guichet unique » en ligne de l'information canadienne de sécurité en avalanche.
Les prévisions d'Avalanche Canada couvrent quatorze régions pour une superficie totale de 300 000 kilomètres carrés. En termes de terrain, il s'agit, et de loin, du plus grand programme de prévisions d'avalanches au monde. Parcs Canada couvre les parcs nationaux montagneux, les prévisions d'Alberta Parks couvrent le pays de Kananaskis et Avalanche Québec couvre les Chic-Chocs de la région de Gaspé. Ces prévisions se trouvent toutes sur la même page Web et utilisent les mêmes logiciels de prévision.
Ceci garantit aux utilisateurs de travailler avec une information à la présentation homogène. Qu'importe la région, la structure des prévisions reste la même afin que les utilisateurs sachent où et comment trouver les informations essentielles.
Or les données sur le manteau neigeux ne sont qu'une partie de l'équation de la sécurité en avalanche. Comprendre l'interaction complexe entre le terrain et l'état du manteau neigeux s'avère tout aussi important. L'un des plus importants outils conçus pour aider les utilisateurs de l'arrière-pays à identifier les terrains avalancheux est l'Échelle d'exposition en terrain avalancheux (ÉETA). L'ÉETA fournit une description simple, en trois catégories, du degré d'exposition aux avalanches d'une part de terrain donnée, offrant aux usagers des directives importantes à leurs prises de décision.
L'application d'Avalanche Canada permet aux utilisateurs d'obtenir à partir de leurs appareils mobiles d'importantes informations de sécurité en avalanche.
Tous les itinéraires de montagne les plus populaires dans les parcs nationaux sont classés par l'ÉETA, ainsi que plusieurs de BC Parks et tous les terrains aménagés pour la motoneige de la C.-B.. Toutefois, évaluer un terrain d'après l'ÉETA demeure un processus relativement intense et coûteux. Nous espérons pouvoir automatiser ce système au cours des prochaines années, ce qui nous permettrait de fournir des classements ÉETA sur tous les terrains employés pour les loisirs d'hiver en arrière-pays.
La prévention d'accidents causés par des avalanches demande aussi de développer une culture de la sécurité en avalanche chez les groupes d'utilisateurs où l'influence des pairs encouragerait, comme étant la norme des comportements dans leur communauté, une approche respectueuse et responsable envers les paysages. Une saine culture de sécurité et de soutien est plus nécessaire que jamais alors que les utilisateurs de l'arrière-pays augmentent en nombre et se diversifient.
Voilà qui indique le rôle essentiel de la sensibilisation pour conscientiser ceux qui ne sont pas familiarisés avec la montagne ou la culture de la sécurité en avalanche. Un message unique ne peut pas convenir à tous les publics concernés. Avalanche Canada consacre beaucoup d'efforts pour entrer en contact avec les utilisateurs récréatifs là où elle peut. Les médias sociaux et traditionnels, les séminaires, les ateliers et les rassemblements informels jouent chacun leur rôle dans le développement de cette culture.
Notre stratégie en communications accorde un rôle important aux médias sociaux. Des publications comme celles-ci font efficacement connaître l'état du manteau neigeux aux utilisateurs locaux.
Ces efforts ne passent pas inaperçus. D'autres pays ayant obtenu la licence de notre programme traduisent nos outils d'apprentissage et collaborent avec le Canada pour construire davantage sur cette base solide. Le concept de prévention des accidents causés par les avalanches, en donnant l'information et les outils nécessaires aux bonnes décisions des utilisateurs, s'avère efficace ici comme à l'étranger. Il est extrêmement valorisant de voir notre programme faire des émules, et nous attendons impatiemment de voir les innovations que la prochaine décennie entraînera.
À propos de l'auteur
Mary Clayton est directrice des communications pour Avalanche Canada.