Glaciers [2018] -FR
Note de la rédaction : Comment observer et analyser les changements qui touchent nos glaciers, et pourquoi ces changements sont-ils importants pour nous et notre environnement alpin ?
Mike Demuth nous présente les tendances et le recul des glaciers qui caractérisent le changement climatique, ainsi que ce à quoi nous pouvons nous attendre pour l'avenir.
Cet article a été publié pour la première fois dans le rapport 2018 de l'ACC sur l'état des montagnes. Tout au long de l'année, nous continuerons à publier sur notre blog des articles explorant les données scientifiques sur l'état actuel des Alpes canadiennes. Vous pouvez les retrouver ici.
Mike Demuth est chercheur au Centre de recherche en hydrologie de l’Université de Saskatchewan.
La couverture de glacier actuelle du Canada se trouve presque exclusivement dans des environnements de montagne tempérés et arctiques. À part les inlandsis de l’Antarctique et du Groenland, le Canada a plus de couvertures de glaciers — environ 200,000 kilomètres carrés — dont un bon quart se trouve dans les systèmes montagneux de l’Ouest (incluant l’île de Vancouver), et le reste dans l’archipel Arctique [1]. De petits glaciers se trouvent aussi dans le nord du Labrador.
Changement climatique et évolution des glaciers
Observations cumulatives annuelles des variations du front :
• bleu foncé : étendues maximales (+2,5 km)
• rouge foncé : étendues minimales (–1,6 km)
• toutes relatives à l’étendue de 1950 comme référence commune (soit : 0 km en blanc)
Ratio des glaciers en progression :
• blanc pour les années sans progressions signalées
• bleu foncé pour les années avec un ratio important de glaciers en progression
• les périodes pauvres en échantillons de données sont dissimulées en gris foncé
• les chiffres sont basés sur toutes les observations et reconstructions de variations disponibles, à l’exception des variations annuelles absolues supérieures à 210 m/an, pour réduire l’impression de vêlage ou d’affluence de glaciers
Figure 1 : volet gauche : bilans massiques saisonniers et annuels des glaciers de référence observés en Amérique du Nord avec des coefficients de corrélation de Pearson indiquant le rôle relatif des conditions d’hiver opposées aux conditions d’été. Volet droit : résumé des variations de front glaciaires relativement à leur situation en 1950 et ratio des glaciers en progression versus les glaciers en retraite. Les variations supérieures à 210 m/an sont exclues pour réduire l’effet des glaciers en vêlage ou en affluence. D’après Zemp et les correspondants nationaux du Service de surveillance mondial des glaciers, 2015 [réf. 2]
L’analyse et l’observation professionnelle des fluctuations des glaciers se préoccupent habituellement du changement de la masse des glaciers parce que ces changements saisonniers et annuels découlent directement des changements en précipitations, en température et en nébulosité — en bref, de l’atmosphère et du climat. Cependant, tout observateur un tant soit peu attentif remarquera aisément des changements en dimension et en étendue après l’opération longue et complexe du réajustement dynamique aux changements de masse; si ces observations se poursuivent sur des intervalles assez longs pour en filtrer l’effet de cette dynamique, ces changements de masse se révèlent aussi d’excellents indicateurs des effets cumulatifs du changement climatique.
Une étude décisive et récente examinant la fluctuation de glaciers de référence autour du globe conclut en partie que « les taux de perte de masse de ce début de siècle sont sans précédent à l’échelle mondiale, du moins pour la période observée [plus d’un siècle] et sans doute pour toute son histoire documentée, comme l’indiquent les reconstructions fondées sur des documents écrits ou illustrés. Cet important déséquilibre négatif suggère que dans plusieurs régions, les glaciers continueront fort probablement de reculer, même si le climat demeure stable »[2]. Plusieurs glaciers du Canada font partie de cet effort international. De nombreuses analyses de sites et de régions confirment que les glaciers canadiens ont un bilan de masse négatif et hors d’équilibre qui entretiendra de manière générale une décroissance sans précédent et que les conditions de l’hiver comme de l’été contribuent à des réponses précises (figure 1).3,4,5,6 Il existe aussi des preuves que la variabilité d’année en année augmente dans certaines régions [7]. Par exemple, au cours d’une décennie entière (2007-2017), plusieurs glaciers de l’ouest du Canada ont connu, une année, des gains de masse record, puis des pertes de masse record quelques années après et en 2017 particulièrement, plusieurs glaciers et champs de glace ont perdu tout ou presque tout le névé accumulé dans leurs parties supérieures — et aucune glace nouvelle n’a été produite.
Pourquoi les glaciers sont-ils importants ?
Comme pour la majorité des glaciers de la planète, le glacier Peyto du parc national Banff a reculé rapidement, surtout depuis la seconde moitié du 20e siècle, et aurait perdu 70 p. cent de sa masse depuis que les premières mesures en ont été faites. Photo: Ian Holmes
Les glaciers influencent une grande variété de phénomènes naturels et d’attributs historiques des montagnes [8]. Leurs réserves d’eau et de Rapport sur l’état des montagnes 2018 27« services aquatiques » en premier lieu, surtout quand d’autres sources d’eau saisonnières sont en déclin (fonte de la neige) ou absentes. L’écoulement des glaciers et les conditions hydrauliques souvent rigoureuses qu’elle promeut portent assistance au développement et l’entretien de l’habitat de nombreuses espèces aquatiques adaptées aux eaux froides et turbulentes [9]. Les glaciers fournissent des couloirs de déplacement à la faune, liant de manière saisonnière des régions prisées pour leurs conditions de climat et d’habitat avantageuses. Aux humains, les glaciers apportent des angles d’observation, un terrain d’expédition alpine, ainsi qu’un entrelacs de couloirs de ski et de randonnée de haut niveau.
Le déclin des glaciers — en comparaison avec la variabilité de l’holocène — autant en termes de masse et d’épaisseur que d’étendue, est un indicateur majeur du changement climatique, avec des impacts de grande portée [1].
Dans les Rocheuses par exemple, des considérations sur les ressources en eau et l’intégrité de l’écosystème doivent composer avec la perte de l’« eau en bonus » du petit âge glaciaire et qui aurait laissé croire à une grande abondance d’eau pendant le début du 20e siècle [4,8,9,10,11]. Pendant ce temps dans l’archipel Arctique canadien, des pertes de masse récentes ont davantage contribué à la montée du niveau de la mer que ce qu’on attribue au gaspillage de l’inlandsis du Groenland à la même période [12].
En référence à de récentes modélisations qui prévoient pour la fin de ce siècle une contraction des glaciers dans l’Ouest canadien qui donne à réfléchir, il est noté que « Les montagnes sont des monuments à la mémoire de ce que l’eau sait produire. » [13,14].
Mike Demuth est chercheur au Centre de recherche en hydrologie de l’Université de Saskatchewan.
References:
1 Demuth, M.N., 2012. Becoming Water - Glaciers in a Warming World. A Rocky Mountain Books Manifesto. 135 p. ISBN 9781926855721
2 Zemp, M. and 37 others*, 2015. Historically unprecedented global glacier decline in the early 21st century. Journal of Glaciology 61(228): 745-761 doi: 10.3189/2015JoG15J017 (*World Glacier Monitoring Service)
3 Demuth, M.N., V. Pinard, A. Pietroniro, B.H. Luckman, C. Hopkinson, P. Dornes, and L. Comeau, 2008. Recent and past-century variations in the glacier resources of the Canadian Rocky Mountains–Nelson River system. Terra Glacialis, Special Issue: Mountain Glaciers and Climate Changes of theLast Century, L. Bonardi (Ed). p.27–52.
4 Marshall, S.J., E.C.White, M.N. Demuth, T. Bolch, R. Wheate, B. Menounos, M.J. Beedle and J.M. Shea, 2013. Glacier water resources on the eastern slopes of the Canadian Rocky Mountains. Canadian Water Resources Journal 36(2):109-134. DOI:10.4296/cwrj3602823
5 Tenant, C.,B. Menounos, R. Wheate and J.J. Clague, 2012. Area change of glaciers in the Canadian Rocky Mountains, 1919 to 2006.The Cryosphere 6:1541-1552. https://doi.org/10.5194/tc-6-1541-2012
6 Gardner, A.S., G. Moholdt, B.Wouters, G.J. Wolken, D.O. Burgess, M.J. Sharp, J.G. Cogley, C. Braun and C. Labine, 2011. Sharply increased mass loss from glaciers and icecaps in the Canadian Arctic Archipelago. Nature. Published online April 20, 2011. doi:10.1038/nature10089
7 Demuth, M.N. and G. Horne, 2017. Decadal-centenary glacier mass changes and their variability, Jasper National Park of Canada, Alberta, including the Columbia Icefield region; Geological Survey of Canada, Open File 8229,32 p. https://doi.org/10.4095/304236
8 Demuth, M.N. and M. Ednie, 2016. A glacier condition and thresholding rubric for use in assessing protected area / ecosystem functioning; Geological Survey of Canada, Open File 8031, 53 p. https://doi.org/10.4095/297892
9 Petts, G.E., A.M. Gurnell, and A.M. Milner, 2006. Ecohydrology: New opportunities for research on glacier fed rivers. In - Peyto Glacier: One Century of Science, M.N. Demuth, D.S. Munro, and G.J. Young (Eds). NHRI Science Report Series 8, Environment Canada, National Hydrology Research Institute, Saskatoon, Saskatchewan, p.255–275. ISBN 0660176831
10 Personal communication, 1997. Robert Halliday, Director, National Hydrology Research Institute- on the significance of 20th century glacier mass loss in the eastern slopes of the Canadian Rocky Mountains.
11 Sauchyn, D., M.N. Demuth and A. Pietroniro, 2009. Upland Watershed Management and Global Change–Canada’s Rocky Mountains and Western Plains. Chapter 3 in - Part I Mountain and Upland Areas, Managing Water Resources in a Time of Global Change - Contributions from the Rosenberg International Forum on Water Policy. A. Garrido and A. Dinar (Eds). Routledge. 228 p. ISBN 9780415777780
12 van Wychen, W., D.O. Burgess, L. Gray, L. Copland, M. Sharp, J.A. Dowdeswell, and T.J. Benham, 2013. Glacier velocities and calving lux from the Queen Elizabeth Islands, Nunavut Canada. Geophysical Research Letters 41: 484-490. DOI:10.1002/2013 GL058558 Cont.#20130293.
13 Clarke, G.K.C., A.H. Jarosch, F.S. Anslow, V. Radic and B. Menounos, 2015. Projected deglaciation of western Canada in the twenty-first century. Nature Geoscience 8:372–377. doi:10.1038/ngeo2407
14 Sandford, R.W., 2017. Our Vanishing Glaciers - The Snows of Yesteryear and the Future Climate of the Mountain West. Rocky Mountain Books. 223 p. ISBN 978-1-77160-202-0